Emmanuel Abraham, le physicien des faux pas

Il y a un peu plus d’un an, Emmanuel Abraham ne connaissait presque rien à la marche nordique. Avant ça, il courait. Beaucoup. De l’ultra trail surtout. Jusqu’à faire le tour du Mont Blanc en 36h alors qu’il faut 7 à 10 jours pour un randonneur… Puis il s’est blessé. Le corps a dit stop. Le quinqua a changé de cadence et appris à marcher vite. Suffisamment pour devenir, en quelques mois, un compétiteur hors pair. « Un phénomène », résume Abdel Berraho, son entraîneur du club Canéjan Athlétisme. Mais Emmanuel Abraham n’est pas du genre à pratiquer un sport sans vouloir comprendre ce qui se joue, à chaque instant, à tous points de vue. « Tout ce que je fais, j’ai besoin de le décortiquer scientifiquement. »

Très vite, quelque chose l’intrigue. Les fautes. Ces fractions de seconde où le marcheur ne touche plus vraiment le sol, ces tractions mal coordonnées, ces gestes presque invisibles qui peuvent faire basculer un classement. Sur les compétitions, les juges regardent les athlètes passer à l’œil nu. Emmanuel Abraham, lui, commence à regarder autrement. Avec ses réflexes de physicien.

Le jour J

Mardi 26 mai, le grand jour est arrivé : grâce aux installations du SMART, le gymnase connecté de l’université de Bordeaux, il va enfin pouvoir comparer et vérifier si le logiciel qu’il a mis au point pour détecter les fautes des marcheurs est vraiment fiable. Dans le hall d’entrée, Emmanuel Abraham frétille. Le stress monte. Les cours sont terminés depuis quelques jours. Cette fois, il est venu à l’université en tenue de sport. Lycra noir, chaussures de compétition, bâtons à la main. Dans le bâtiment SMART, une vingtaine de caméras attendent déjà.

Sur le corps d’Emmanuel Abraham, des petits marqueurs ont été placés un peu partout : épaules, hanches, genoux, chevilles, mains. À chaque mouvement, les caméras enregistrent. Les angles. Les déséquilibres. Les micro-basculements du bassin. Le moindre défaut d’appui.

« Nous allons recréer en 3D le déplacement du marcheur dans l’espace, explique Effie Segas, ingénieure à la direction du SMART, en charge de la recherche et de l’innovation. Cela permet d’obtenir une multitude de données : la vitesse, l’orientation du corps, les trajectoires… Ensuite, nous comparerons ces résultats avec ceux du logiciel développé par le chercheur pour tester la fiabilité de l’outil en fonction de critères communs. » À terme, en fonction des résultats de ces mesures, « nous pouvons envisager une publication dans des revues scientifiques qui s’intéressent aux capteurs et à la bio mécanique », espère Emmanuel Abraham.

Ce dernier ne s’arrête jamais. Il marche. Encore et encore. D’un bout à l’autre du gymnase, les bâtons claquent au sol. En bon élève, le voilà qui va tenter « un passage le plus parfait possible ». En mauvais élève, le voilà surpris à « commettre volontairement une erreur, pour comparer la capacité du logiciel et celle des installations du SMART à repérer les faux pas ». Les écrans s’allument. Des silhouettes numériques apparaissent sur les ordinateurs, scrutés.