L'innovation au service de la protection des sportifs

Le projet trouve son origine dans le parcours du Dr Poisson, chirurgien-dentiste et pratiquant de boxe anglaise, un sport où le port d'un protège-dents est indispensable pour prévenir les traumatismes bucco-dentaires. En 2002, il rejoint l'équipe du professeur Julien Petit pour mener un travail de thèse consacré à la protection intra-buccale. Ces travaux se poursuivent ensuite au sein de l'équipe ACTIVE du professeur Hélène Amiéva du centre de recherche Bordeaux Population Health (BPH - Inserm, université de Bordeaux). Les premières recherches permettent d'établir des critères scientifiques de conception des protections intra-buccales. Ils conduisent ensuite au développement d'un protège-dents adaptable, breveté puis commercialisé pendant plusieurs années par Decathlon. Aujourd'hui, le projet franchit une nouvelle étape en s'appuyant sur les technologies numériques, notamment le scan intra-buccal et l'impression 3D, afin de produire des protections intra-buccale sur mesure plus rapidement, avec une meilleure qualité et à un coût plus accessible.

Une collaboration pluridisciplinaire

Le développement du projet repose sur une coopération étroite entre plusieurs établissements et équipes de recherche. Tout au long du projet, les travaux se sont appuyés sur une démarche scientifique rigoureuse. Les chercheurs ont étudié la physiologie crânio-mandibulaire afin d'identifier une position de référence de la tête et de la mandibule compatible avec la sécurité articulaire et la ventilation buccale lorsque les mâchoires sont serrées. Ils se sont également intéressés à la biomécanique du maintien de la tête et du cou, tout en s'appuyant sur une analyse approfondie de la littérature scientifique et des brevets existants. Des études d'électromyographie et des tests ventilatoires ont ensuite permis d'évaluer les performances des protections développées, dans le cadre de recherches cliniques menées avec la Direction de la recherche clinique et de l'innovation (DRCI) du CHU de Bordeaux, le Service médical et d'évaluation du CREPS de Bordeaux et, selon les études, le service médical de l'INSEP. Les enseignants-chercheurs de l'École nationale supérieure d'Arts et Métiers (ENSAM) de Bordeaux ont notamment contribué à la caractérisation des matériaux, à l'étude du comportement du protège-dents lors des impacts, ainsi qu'à sa conception numérique et à sa fabrication additive. L'équipe ACTIVE du centre de recherche Bordeaux Population Health (BPH - Inserm, université de Bordeaux) a apporté son expertise en méthodologie et en analyse statistique, tandis que la SATT Aquitaine Science Transfert a accompagné les démarches de maturation et de valorisation du projet.

Une innovation sans cesse améliorée

Le développement de cette protection n'a pas été exempt de défis. Après la certification d'une première version réalisée avec un matériau biocompatible, les chercheurs ont constaté des limites dans son comportement face aux sollicitations multiples. Une année de recherche supplémentaire a été nécessaire pour identifier et valider un nouveau matériau. Ce choix s'est finalement révélé déterminant : la technologie d'impression permet aujourd'hui de fabriquer un plateau de 11 à 12 protections en une heure, contre un plateau de 4 à 5 protections en 14 heures auparavant. Cette avancée constitue une étape importante vers une production plus rapide et une diffusion plus large de protections personnalisées pour les sportifs.
Issue de plus de vingt ans de recherche, cette innovation illustre la capacité des équipes scientifiques à transformer des travaux de recherche en solutions concrètes au service de la santé et de la performance sportive.