Imaginée par René-André Coulon (1908-1997), spécialiste reconnu de l’architecture des laboratoires de recherche de l’industrie privée, la faculté des sciences sort de terre en 1960 sur le campus situé sur la commune de Talence. René-André Coulon l'envisage comme une « faculté de l’an 2000 ».
Les bâtiments mêlent modernité et tradition dans un style novateur qui s’éloigne des réalisations habituelles de l’époque pour les sites universitaires. Les façades sont rythmées par des motifs en grille, caractéristiques des productions de cet architecte.

Chaque discipline possède son propre bâtiment et cette spécialisation reste encore visible : sur la façade de certains bâtiments une lettre de l’alphabet grec (exemple « Φ » pour la physique). La disposition des bâtiments est pensée pour laisser place à de futures constructions sur l’espace disponible.

Un campus imaginé pour y vivre

Coulon travaillera également sur les axes de circulation au sein du campus : voies automobiles, mais aussi piétonnes, avec des galeries couvertes qui relient entre eux les bâtiments.

En 1960, l’automobile n’a alors pas droit de cité et les déplacements se font à pied. Parmi les premiers bâtiments construits dans cette cité linéaire du savoir, les amphithéâtres de chimie et de physique sont agencés pour que les deux petites places publiques qu’ils enserrent deviennent des lieux de rencontre, de discussion et d’échange.

Dominant le campus Peixotto de l'université de Bordeaux, sur la commune de Talence, un ancien couvent, construit dans les années 50, se dresse au cœur du domaine du Haut-Carré. Chapelle, cloître, bibliothèque, logements pour une soixantaine de sœurs, telle était la commande pour ce domaine, situé à l’époque au 43 chemin des briques, devenu depuis rue Pierre (Bienvenu) Noailles du nom du fondateur de cette congrégation.

Un site résolument atypique

Devenu depuis un pôle de diffusion et de valorisation de la recherche, de la culture scientifique et industrielle, le domaine du Haut-carré peut accueillir conférences ou colloques scientifiques, cérémonies de remise de prix, événements culturels ou encore expositions temporaires artistiques. La présidence et la direction administrative de l'université y sont installées depuis janvier 2016.

Un hotspot de biodiversité

Anciennement domaine de Béoulaygues (du gascon Belles-Eaux), le parc de 9 hectares entourant le bâtiment de l'Agora est maintenant désigné sous le nom du lieu-dit voisin, c’est-à-dire domaine du Haut-Carré.

Il y a quelques siècles, une forêt dense se développe sur le site de l’université et les arbres remplacent le site viticole du Haut-Carré entretenu au Moyen-Âge par les seigneurs de Roustaing. Le domaine du Haut-Carré est un vestige de cette forêt de feuillus périurbaine.

L’Agora et ses vitraux signés Gabriel Loire

L’architecture du bâtiment s’inspire de celle dépouillée des monastères cisterciens. Quant au clocher de l’Agora, il rappelle les campaniles romans de l’Italie du Nord (telle la tour de Pise), des tours campanaires (avec cloche) percées d’arcades.

24 véritables vitraux, sur le thème du voyage, rehaussent davantage la beauté de la chapelle et sont signés du maître verrier français Gabriel Loire (1904-1996), dont « ses créations brillent à travers le monde avec de prestigieuses commandes », comme celles de la cathédrale de Salisbury en Angleterre, de la tour aux oiseaux au Musée d’art moderne de Hakoné au Japon… Et donc aussi celle de la chapelle de l’Agora du Haut-Carré.

Ce très bel ensemble comporte notamment deux grands amphithéâtres d’époque et une superbe bibliothèque ancienne. Le bâti a fait l’objet d’un programme complet de restructuration et de mise aux normes dans le cadre des différents Contrats de Projets Etat Région de 1992 jusqu’en 2010.

Le premier étage de la façade est orné de 5 bustes, représentant cinq personnalités du monde de la médecine (de gauche à droite : Jussieu pour la botanique, Laënnec pour la médecine, Bichat pour l’anatomie, Dupuytren pour la chirurgie, Lavoisier pour la chimie).

Les deux imposantes statues qui ornent son parvis forment une dyade symbolique représentant La Nature (Louis-Ernest Barrias) se dévoilant devant La Science (Pierre-Jules Cavelier).

Le premier étage de la façade est orné de 5 bustes, représentant cinq personnalités du monde de la médecine (de gauche à droite : Jussieu pour la botanique, Laënnec pour la médecine, Bichat pour l’anatomie, Dupuytren pour la chirurgie, Lavoisier pour la chimie).

La mosaïque qui décore le sol du hall d’entrée est l’œuvre de Giandomenico Facchina, célèbre mosaïste qui a travaillé sur l’opéra de Paris. La devise « Pro Scientia Urbe et Patria » figure au centre du vestibule.

Sa cour intérieure (cour Leyteire) a été réaménagée en juillet 2012 dans le cadre du programme Opération campus. Le cabinet de paysagistes Debarre Duplantiers Associés a travaillé sur une relecture contemporaine et paysagère de ce site historique. Différents jardins thématiques occupent les zones et alcôves de la cour, en fonction de leur orientation et de leur ensoleillement. Cette cour s’inscrit dans la trame urbaine avec des axes de circulation clairement ouverts sur la ville et accessibles au public.

Ce site a abrité la Médecine et la Pharmacie jusqu’aux années 60, date à laquelle ces disciplines ont déménagé vers le campus de Carreire (près des boulevards, à proximité du CHU). Il héberge aujourd’hui les Sciences de l’Homme.

Au XIX^ème siècle, la faculté de Droit de Bordeaux se dote d'un ensemble de bâtiments qui sera inauguré le 20 novembre 1873.
Pourtant, dès la fin du XIX^ème siècle, la saturation des locaux devient évidente. En 1907, l’acquisition de la bâtisse mitoyenne située à l’angle de la place Pey-Berland et de la rue du Commandant Arnould permettra de procéder à un agrandissement. Cette extension se poursuivra en 1911 par l’achat d’un ensemble immobilier mitoyen rue Cabirol.

Les travaux s’achèveront en 1923 et la faculté se dotera d’un nouvel amphithéâtre (actuel amphi Duguit).

A la veille de la seconde guerre mondiale, l’étroitesse des locaux se fait à nouveau sentir. L’acquisition d’un immeuble situé au n°4 de la rue du Maréchal Joffre permettra d’accueillir en 1954 l’Institut d’Etudes Politiques.

Construit de 1965 à 1967, cet ensemble architectural, regroupant le Droit et les Sciences Économiques, a fait l’objet d’un véritable projet global.

Ce sont les architectes Sainsaulieu, Daurel et Tagini qui sont à l’origine de la conception des bâtiments de Droit, de Sciences économiques, ainsi que de la Bibliothèque universitaire édifiée sur ce campus.

Cet ensemble comporte un bâtiment dédié à l’administration, des amphithéâtres ainsi qu’une aile dédiée aux cours et aux travaux pratiques. Les baies vitrées des façades sont protégées du soleil par des claustra de béton et ornées de dalles incrustées de gravillons.

Volontairement détaché de ces bâtiments, l’Aula Magna (du latin : grand hall) est un amphithéâtre de 1000 places, œuvre de  Pierre Mathieu. Sa façade imposante, qui comporte des piliers de béton, est traitée comme celle d’un temple antique.

En 2020, un projet de rénovation du bâti démarre grâce à l'Opération Campus Bordeaux.

Le plan orthogonal de départ, incluant le Tripode, a peu à peu été délaissé au profit d'une logique plus opportuniste de disponibilité foncière. C'est pourquoi les bâtiments présentent des caractéristiques différentes, tant architecturales que techniques.
La "zone nord" réalisée en 1972, présente des bâtiments en forme de peigne qui abritent les laboratoires de recherche. Cette partie est directement mitoyenne du CHU. Ces bâtiments font actuellement l'objet d'une rénovation pour être adaptés aux exigences actuelles.

Construit au début des années 1970, le bâtiment TP, dédié aujourd'hui à l'apprentissage des sciences médicales et à la recherche dans le domaine de la santé publique, fait actuellement l'objet également d'une réhabilitation.

Dans une optique de rapprochement des spécialités dans le domaine santé, les bâtiments accueillant l'enseignement en pharmacie, situés auparavant sur le campus Victoire, sont venus s'implanter sur le campus Carreire à partir de 1992.

La bibliothèque universitaire

La construction de la bibliothèque (P. Daurel, A. Conte, J.-J. Prévot) s’étalera de 1971 à 1974. Elle fera l’objet d’une extension en 1993 avec l’ajout d’une grande tour vitrée (rotonde) réalisée par les architectes Bouey, Ragueneau et Roux.

Puis, elle a fait l'objet en 2015 et 2016 d'une réhabilitation dans le cadre de l'Opération Campus Bordeaux pour s'adapter aux exigences actuelles et augmenter sa capacité en termes de places assises.

Sur le campus Peixotto, à Talence

• Raymond Subes, portail Peixotto, 1950 (cours de la Libération)
• Jean Bertoux, 3 sculptures

Sur le campus Montaigne-Montesquieu, à Pessac

• Yasuo Mizui, Fontaine pétrifiée, vers 1968 (face à l’Aula Magna)
• Michel Seuphor, tapisserie en laine 1968 (Salle du Conseil)

Sur le campus Carreire, à Bordeaux

• Colonne de marbre, Sergio di Camargo, vers 1973 (esplanade)
• Deux sphères et baguettes, Alberto Guzman, vers 1972 (esplanade)
• Verrière ornée de photographies de statues baroques, Ferrante Ferranti, 2010 (galerie des amphithéâtres)
• Cow graffiti, Blade, 2011 (esplanade)

Sur le campus Victoire, à Bordeaux

• Fresque et huiles sur toile d’André Lhote (Faculté d’odontologie, cours de la Marne) fameux peintre cubiste bordelais