Découverte de la plus ancienne représentation phallique en Eurasie

Les représentations figuratives dans l'art apparaissent pour la première fois il y a environ 50 000 ans en Europe, en Afrique et en Asie du Sud-Est. Considérées comme une forme avancée de comportement symbolique, elles ne sont produites que dans notre lignée.

L'objet de parure interprété comme une représentation phallique a été découvert dans une couche archéologique du Paléolithique supérieur datée de 42 000 ans environ, sur le site archéologique de Tolbor-21, en Mongolie.

Les analyses minéralogiques indiquent que le pendentif a été réalisé sur de la graphite, un minéral tendre et noir, qui n’était pas présent dans l’environnement immédiat du site. Les analyses microscopiques et rugosimétriques indiquent que le pendentif a une histoire fonctionnelle complexe et a été introduit en court d’utilisation sur le site.

Les modifications du pendentif pour représenter un phallus sont assez simples. Les caractéristiques les plus marquantes sont une courte rainure représentant le méat urétral externe et une autre rainure pour le sillon balano-préputial.

Les représentations simplifiées à la limite de l'abstraction sont courantes dans les archives préhistoriques et les figurations des modèles sont souvent réduites à leurs attributs les plus saillants et reconnaissables. Les caractéristiques observées sur le pendentif de Tolbor-21 - une rainure à la section médiane de l’objet et une courte rainure profonde à une extrémité - figurent parmi les caractéristiques les plus marquantes utilisées pour identifier les représentations phalliques dans divers contextes régionaux et chronologiques. Le processus de codification de ce symbole repose sur des conventions stylistiques connues et comprises au sein des groupes.

La découverte de Tolbor-21 précède la plus ancienne représentation anthropomorphique sexuée connue. Elle atteste que les communautés de chasseurs-cueilleurs ont utilisé les attributs anatomiques sexuels comme symbole très tôt après leur dispersion en Asie Centrale. Le pendentif a été fabriqué au cours d'une période qui coïncide avec les estimations de l'âge d’événements de mélange génétique entre Homo sapiens, Néanderthaliens et Denisoviens, et dans une région où de telles rencontres sont plausibles.