« Ouverture d’esprit pour les étudiants »

Durant ces trois dernières années, les étudiants de master 1 ont pu profiter de la présence de professeurs ou chercheurs invités, dont deux lauréats du programme Visiting Scholars. Comment ces collaborations se sont-elles mises en place ?

Corinne Sanchez : En effet, il y a deux ans, nous avons accueilli Catak Saron, chercheuse en chimie et biochimie computationnelle à l’université Bogazici à Istanbul, qui a donné un cours et un workshop sur la dynamique moléculaire. L’année dernière, nous avons accueilli Vincent Condicello, venu comme professeur invité hors du programme Visiting Scholars. Et cette année, les étudiants ont pu bénéficier des cours de Birgit Strodel, biochimiste computationnel à l’Institut Julich en Allemagne.

Chaque fois, j’ai été contactée en tant que responsable d’unité d'enseignement (UE) par des collègues enseignants-chercheurs bordelais souhaitant accueillir un collègue étranger. Jusqu’ici, tout s’est très bien accordé par rapport au programme. Les invités sont à l’écoute et volontaires pour adapter le contenu de leur cours si nécessaire. Si les années précédentes les cours étaient délivrés sous forme de conférence, cette année nous sommes allés plus loin avec des cours intégrés et un TD. 

Ces matières sont-elles déjà enseignées à l’université ? 

C. S. : es sujets sont abordés rapidement en tant que module dans le cadre des TD mais pas de façon aussi approfondie. Il ne s’agit pas simplement d’expliquer la technique mais aussi de proposer une approche thématique, car un professeur invité parle précisément de ses travaux de recherche. Cela apporte du corps au discours. Et puis les étudiants se rendent compte de la différence entre ce qui est enseigné dans les cours magistraux et un travail de recherche dans un laboratoire. Mon objectif est de donner une ouverture d’esprit aux étudiants avec un maximum de techniques biochimiques pouvant répondre à leurs problèmes biologiques. 

Quels sont les retours des étudiants ? 

C. S. : Au début, ils sont un peu déstabilisés car les interventions sont en anglais et cela demande beaucoup d’attention, mais ils sont finalement ravis car c’est une approche pédagogique différente. Cela leur apporte beaucoup de connaissances et élargit leurs horizons. À la rentrée universitaire, je présente le programme et je mentionne les interventions des professeurs invités. Cette année, un étudiant de master 2 a voulu participer aux cours de Birgit Strodel (prévus dans le programme de master 1) car le sujet et son domaine de recherche l’intéressaient. C’est également l'opportunité de mettre un pied à l’étrier pour les étudiants qui souhaitent faire une thèse. 

« La technologie pour comprendre les protéines »

Quel est l’objectif de vos recherches  ?

Birgit Strodel : Nous savons que les protéines peuvent changer de forme, c'est-à-dire qu'elles sont en mouvement constant. Pour mieux comprendre le vivant, nous avons besoin de comprendre comment les protéines interagissent et quelles sont les conséquences de ces interactions en termes de fonction ou de perte de fonction. J’utilise la technique de simulation numérique (dynamique moléculaire) pour étudier ces interactions. Ce sont des calculs très complexes qui nécessitent des machines puissantes*.

Quels étaient les objectifs de votre mobilité à Bordeaux ? 

B. S. : Je suis venue à Bordeaux pour approfondir ma collaboration existante avec le CBMN et en développer de nouvelles. Ici, il y a beaucoup de compétences complémentaires aux miennes. Peu avant le début de mon séjour, nous avons appris l’acceptation de financement du projet européen collaboratif LIPAGG, un réseau doctoral coordonné par le CBMN, en collaboration avec mon équipe à l'Institut Julich. Il permettra de financer 15 thèses pour mieux comprendre la formation des fibres amyloïdes. J’ai également noué deux autres collaborations : l'une avec une collègue bordelaise que je connaissais déjà - cette mobilité nous a permis de prendre du temps pour identifier les sujets d’intérêt commun ; la deuxième avec un chercheur que j’ai rencontré pendant la mobilité !

Le programme prévoit un volet pédagogique à destination des étudiants de l’université : comment cela s’est-il passé ?

B. S. : Pour moi c’était un des moments forts de cette mobilité. J’ai dispensé un cours sur la dynamique moléculaire aux étudiants de première année de master. On a travaillé en petit groupe. C’est une expérience pédagogique très différente de celle que j’ai en Allemagne avec les cours magistraux. J’ai pu enseigner quelque chose de nouveau aux étudiants. On a eu beaucoup d’échanges, ils ont posé beaucoup de questions. D’ailleurs, un étudiant de master 2, qui s’est greffé à ce cours, envisage même de venir pour un stage à l’institut Julich l’année prochaine. 

Est-ce important pour un chercheur d’être mobile ?

B. S. : Absolument ! Je ne serais pas là où je suis aujourd'hui sans toutes les collaborations et interactions avec des chercheurs d'autres pays, sans savoir ce qui se passe à l'échelle internationale. Qui plus est, Bordeaux n’offre pas uniquement un cadre professionnel exceptionnel mais aussi un cadre de vie très agréable. Je suis très reconnaissante à l’université de Bordeaux pour cette opportunité !

* Le Centre de recherche Julich s’est récemment doté d’un superordinateur baptisé « Jupiter », actuellement le plus puissant d’Europe.