Au plus proche de la vie… et de la pathologie

Soutien des plateformes, des doctorants, des personnels… « C’est la politique d’inclusivité du département : associer chacun à sa dynamique pour que tout le monde puisse y prendre part », tient à souligner Thierry Noël. « Notre département est souvent perçu comme particulièrement dynamique, un dynamisme porté par l’implication de plus de 80 personnels – qu’ils siègent ou non au conseil – dans des actions d’animation, via les groupes de travail mis en place », poursuit Katia Boniface.
En effet, journée du département, battles d’éloquence par le groupe des jeunes chercheurs du département – SBM’s Young, groupe de qualité de vie au travail… sont autant d’actions qui y sont organisées. « Elles permettent de rassembler l’ensemble des communautés, et l’on commence à percevoir un sentiment d’appartenance au département SBM – un sentiment qui n’existait pas forcément au départ » indique son directeur. Ce sentiment se retrouve aussi dans le cadre des actions autour du développement durable portées par un « groupe dynamique » du département, avec une volonté affirmée de traduire les engagements en actes concrets. Parmi les projets en cours : la mise en place d’un magasin de consignation, prévue au plus tard début 2026, qui permettra de réduire le nombre de livraisons et donc le bilan carbone lié aux achats, aujourd’hui identifiés comme le principal poste d’émission dans les activités de recherche. Le département soutient aussi la réduction de l’usage du plastique en laboratoire et son recyclage, ainsi que le déploiement progressif de bilans carbone dans les unités, à l’initiative de l’Institut de biochimie et génétique cellulaires (IBGC)¹, qui réalise cet exercice depuis plusieurs années. Au-delà de ces mesures structurelles, la sensibilisation occupe également une place importante. « Nous avons de nombreux animateurs de fresques au sein du département – fresque du climat, fresque numérique, et plus récemment fresque de l’eau, relève Katia Boniface. Ces outils rencontrent un vrai écho et contribuent à faire évoluer les pratiques collectives. »

Un accompagnement des communautés

Depuis sa création, le département de recherche Sciences biologiques et médicales remplit un rôle multiple, à la fois interface, animateur et facilitateur. « Les maîtres-mots sont inclusion, innovation et interdisciplinarité, insiste son directeur. Nous voulons que notre science émerge, et nous sommes convaincus que l’innovation passe par l’interdisciplinarité. » Cette interdisciplinarité s’exprime d’abord au sein des unités elles-mêmes, qui restent libres de définir leurs objectifs. « Le rôle du département n’est pas d’imposer une logique interdisciplinaire, mais de soutenir la structuration des communautés », rappelle Katia Boniface. Une fois ces communautés en place, les dynamiques de collaboration et les projets de recherche se construisent à partir des ambitions portées par leurs membres. Aujourd’hui, plusieurs communautés scientifiques structurées ou en cours d’émergence bénéficient de ce soutien. La communauté Oncosphère autour du cancer, devenue visible au niveau régional, en est un exemple emblématique. Deux nouvelles communautés prennent forme : la microbiologie, désormais active dans le grand Sud-Ouest, et le métabolisme, portée par plusieurs unités autour de ce mot-clé transversal. Le département accompagne aussi la dynamique chimie-biologie, en lien étroit avec le département Sciences et technologies pour la santé (STS) et l’Institut européen de chimie et biologie (IECB), et soutient activement la montée en puissance de la communauté vieillissement, intrinsèquement interdisciplinaire, avec une place importante donnée aux Sciences humaines et sociales (SHS). Car l’interdisciplinarité ne se cantonne pas aux sciences biomédicales : elle s’ouvre aussi aux humanités. « Nous travaillons bien sûr avec les départements proches de SBM comme STS, Bordeaux Neurocampus ou Santé publique, mais cela n’exclut en rien les SHS », précise Thierry Noël. « Lorsqu’on mène des recherches sur des échantillons humains, les sciences humaines et sociales peuvent nous éclairer sur le sens et les conditions de ces recherches. » Une spécificité de SBM est d’ailleurs la présence, au sein de l’une de ses unités ImmunoConcEpT, d’une équipe de philosophes des sciences.

Des défis technologiques à relever

Regarder plus petit, plus loin, plus précisément : les ambitions technologiques du département SBM s’inscrivent dans une volonté constante de repousser les limites de l’observation. « Aujourd’hui, nous pouvons visualiser des agencements moléculaires au niveau cellulaire ou protéique. Mais il faut aller encore plus loin », commente Thierry Noël. La transcriptomique spatiale, par exemple - qui montre cellule par cellule quels gènes s’expriment et à quel endroit - est une technologie émergente que le département souhaiterait voir développée à l’échelle de l’établissement.
Mais ces progrès soulèvent aussi une réflexion stratégique sur les politiques d’investissement. Les plateformes académiques peuvent être en pointe au départ, mais dès qu’une technologie devient mature, elle est souvent reprise par le secteur privé qui peut proposer les mêmes services à moindre coût. Ce constat pose la question de la pérennité et du positionnement des structures publiques dans le domaine de l’innovation technologique. Autre enjeu majeur pour le département SBM : la gestion des données. Entre les images issues des plateformes d’imagerie, très gourmandes en ressources numériques, et les données dites omiques (génomiques, transcriptomiques, concernant les gènes, protéomiques pour les protéines, etc.), les volumes explosent. Et la recherche clinique génèrera, elle aussi, une masse croissante de données individuelles pour la médecine personnalisée. « Il faut pouvoir les stocker, les trier, les rendre accessibles. En tant que biologistes, nous manquons encore d’outils bio-informatiques simples. L’IA pourrait devenir une alliée pour exploiter ces volumes », estime Thierry Noël.

Une recherche vivante, engagée et ouverte vers la société

S’il fallait un indicateur fort de la vitalité de la recherche sur le campus, la pandémie Covid-19 l’a fourni. « Cette crise sanitaire a été un révélateur de la capacité d’adaptation et de mobilisation des équipes de recherche et des ressources. Cette période a montré, qu’au sein de l’établissement, des équipes pouvaient réorienter leur recherche du jour au lendemain pour répondre à une menace biologique de nature pandémique — avec, il faut le dire, beaucoup d’efficacité » rappelle le directeur du département. Pour l’avenir, ce dernier plaide pour un rapport renouvelé à la science et à son public. « Il ne s’agit pas de simplifier à outrance mais d’adopter une posture plus horizontale, d’accepter la discussion, la nuance, et parfois même la controverse. La verticalité du savoir est mal perçue aujourd’hui. » Un message partagé par Katia Boniface, qui veut voir dans la dynamique actuelle une source d’optimisme. « Je crois qu’on progresse, qu’il y a une vraie transmission de l’information. » En témoigne le succès des journées La recherche vous ouvre ses portes organisées par la communauté SBM à destination du grand public, dont les deux premières éditions ont réuni en moyenne 700 participants sur une journée. Une « belle énergie » soulignée par les deux enseignants-chercheurs très enthousiastes également sur leur mission au sein du département.

¹ unité CNRS et université de Bordeaux
² Immunologie conceptuelle, expérimentale et translationnelle – unité CNRS, Inserm et université de Bordeaux
³personnels non enseignants et chercheurs : Bibliothécaires, ingénieurs, administratifs, techniciens, sociaux et de santé (BIATSS dans les universités) et Ingénieurs et techniciens de l’administration (ITA des organismes de recherche)