Carothèque océanique

L’Unité mixte de recherche Environnements et Paléoenvironnements Océaniques et Continentaux (UMR EPOC) déploie depuis de nombreuses années un large effort d'acquisition et de valorisation d'archives sédimentaires marines. Cette action est soutenue par les moyens mis en œuvre, en mer, par les instances nationales et internationales, ainsi que les travaux conduits au sein d’EPOC.

Le matériel ramené des campagnes océanographiques à EPOC constitue une collection d’archives sédimentaires (on parle de carothèque) dont la finalité est de regrouper, conserver, gérer et fournir des sédiments aux différents demandeurs (vocation internationale importante).

La fiabilité des prévisions climatiques à plus ou moins long terme passe, de façon incontournable, par par la compréhension des mécanismes hydrologiques et atmosphériques enregistrés dans les sédiments marins. En fait, ces carottes contiennent les clés pour la modélisation du climat futur.

À l’heure actuelle, le développement de missions océanographiques apporte annuellement dans la carothèque océanique plus de 500 mètres linéaires de sédiments, conservés et mis à la disposition de la communauté scientifique. Une grande partie de cette carothèque est réfrigérée (4 °C) pour permettre une bonne conservation des sédiments et ainsi éviter une pollution bactérienne ou fongique et leur dessèchement.

À ce jour, environ 10 000 mètres de sédiments correspondant à plus de 600 prélèvements effectués dans tous les océans du globe (Atlantique, Méditerranée, Indien, Pacifique, Arctique et Antarctique) sont répertoriés, informatisés et stockés.

C’est à partir de ce matériel irremplaçable^* et onéreux dans sa collecte que la communauté scientifique (locale et extérieure) applique, entre autres, des méthodes d’analyse chimique associées à l’observation de microfossiles contenus dans les sédiments. Il permet, par exemple, la reconstitution des températures qui régnaient à des époques lointaines (milliers à millions d’années).

Chaque prélèvement correspond à une moyenne de 6 heures de ‘temps-bateau’ ; sachant que le coût moyen des 24 heures de mission en mer est d’environ 30 000 €, on comprend aisément l’intérêt, non seulement scientifique, mais également financier de conserver de telles archives en bon état.

^* Par la qualité de leur enregistrement sédimentaire, certaines carottes représentent des séquences sédimentaires de référence uniques, amenant de nombreux paléoclimatologues à solliciter auprès du laboratoire, des échantillons sédimentaires de ces carottes.