Imaginer l'habitat étudiant de demain

Tout est parti d’une expérience dans le désert du Moyen-Orient, une aventure «passionnante et éprouvante à la fois». Alors qu’elle termine ses études à l’école d’architecture de Bordeaux, Emma Penot répond à une offre de stage assez insolite proposée par une équipe d’enseignants-chercheurs de l’université de Bordeaux (voir encadré) : la mission consiste à déplacer, à Dubai, un prototype d’habitat écologique réalisé dans le cadre de la compétition universitaire Solar Decathlon afin qu’il soit implanté dans une partie résidentielle de la ville appelée «sustainable city» («ville durable»). Sous un soleil de plomb, dans une société où le luxe côtoie sans vergogne la misère, la jeune femme découvre une géographie urbaine totalement différente de ce qu’elle a pu observer jusqu’alors, et comprend de façon très concrète les enjeux de l’habitat dit «résilient». Ce prototype, BaityKool, accueille depuis régulièrement des étudiants qui en assurent la maintenance, observent son intégration dans la ville, expérimentent le management d’équipe et travaillent sur la boucle de l’eau, la phyto-épuration, l’aquaponie, l’énergie solaire…

Un habitat à faible impact

«Résilient» : depuis quelques années, le mot est devenu familier, usé jusqu’à la trame par son utilisation en économie, en politique, à tout propos. Dans le domaine de l’habitat, il reprend pourtant tout son sens initial de «résistance aux chocs» et de «capacité à surmonter les traumatismes». Pour Emma Penot, «on parle d’un habitat parfaitement adapté à son site d’implantation, aussi bien sur le plan territorial qu’écologique ou social ; un habitat qui a le moins d’impact possible - avant, pendant et après sa construction -, et dont tout le cycle de vie a été anticipé pour être le plus frugal possible.» En d’autres mots, il ne s’agit pas d’une usine à gaz autonome mais d’une construction fondée sur des échanges vertueux avec son environnement. Dans ce type d’habitat, les techniques les plus innovantes côtoient le low tech de toilettes sèches ou de matériaux rustiques qui ont fait la preuve de leur efficacité… et de leur résilience.

La colocation idéale

Après le choix du site d’implantation, sur le campus de l’école d’ingénieurs Bordeaux Sciences Agro, l’équipe confie d’abord à des élèves de Sciences Po Bordeaux la mission d’enquêter auprès des étudiants qui vivent déjà sur le site, dans une résidence «classique», pour définir quel serait leur habitat idéal. «On s’est ensuite basés sur la surface de la résidence existante, explique Emma, qu’on a analysée pour trouver quels espaces pouvaient être mutualisés afin de gagner en confort. Notre prototype comprend ainsi deux étages avec, sur chaque niveau, trois chambres - une par angle - et une salle de bain commune dans le quatrième angle du plan. Au niveau inférieur, au centre du plan, se trouvent la cuisine, un espace de vie avec une grande table et l’escalier menant au niveau supérieur, où l’on débouche sur un espace de travail et une zone plus «chill», constituée d’un filet suspendu. Les usages des pièces communes seront de toute façon, comme toujours, déterminés par les habitants.»

En ce début d’année 2024, IMAGO est désormais mûr pour un permis de construire. Afin d’éviter une emprise au sol, le prototype a été conçu pour se greffer sur la résidence déjà existante, en surélévation grâce à un exosquelette en bois issu de la forêt landaise. Les grumes (troncs écorcés) de pins maritimes soutiennent une dalle bois-béton sur laquelle se pose la «boîte habitée», comme une structure sur pilotis. «C’est passionnant !», s’enflamme Emma, qui admire l’ingénierie déployée et les capacités offertes par le bois. «Les troncs d’arbres sont directement coupés et écorcés en forêt, puis acheminés et mis en application sur le chantier, sans phase de séchage ou d’usinage : en termes d’énergie dépensée, c’est très économe.»

Le projet intègre également de la terre, ramassée directement sur le site duquel elle venait d’être excavée à l’occasion d’un chantier. En découvrant ce matériau, susceptible d’apporter de l’inertie thermique au bâtiment, Emma a pressenti qu’il pourrait servir le projet : «Je suis allée acheter des «big bags» et j’ai demandé de l’aide au service maintenance de l’université qui m’a fourni un camion avec lequel nous avons embarqué 10 tonnes de terre.» La démarche suscite au départ quelques réticences, qu’Emma va bien vite terrasser en s’associant avec une spécialiste locale de la construction en terre crue, Amélie Bourquard, qui lui apprend à tester et à traiter cette terre pour la transformer en briques.

Interrogée sur les prochaines étapes du projet, et sur ses possibilités d’être dupliqué à grande échelle sous la houlette d’un promoteur immobilier, Emma esquisse un sourire et dit espérer que le travail autour du projet IMAGO portera ses fruits, d'une quelconque façon. Certains enjeux, notamment financiers, ne sont pas de son ressort, et elle a appris à maîtriser son impatience, à composer avec certaines lourdeurs administratives, à tirer son épingle d’un jeu passionnant mais complexe, truffé de normes et de contraintes. D’ailleurs, bien que diplômée en architecture, la jeune femme n’a pas encore d’habilitation à la maîtrise d’œuvre. Son parcours atypique lui convient cependant, elle qui aime mettre la main à la pâte et qui se passionne pour cette exploration des matériaux, centrale dans le projet. «C’est une chance, dans mon parcours d’architecte, de prendre conscience que le choix de tel matériau entraîne telles conséquences derrière, sur l’environnement, sur la pénibilité du travail de construction, sur la santé des ouvriers qui en seront chargés. Et captivant de voir qu’avec peu de choses disponibles sur place, on peut faire des projets aussi géniaux que celui-là !»