Etudier la résistance de la forêt de Floirac à la sécheresse

Face à l’observatoire astronomique de Bordeaux, des trous de terre se sont multipliés dans la plaine. Des agents de l’Office national des forêts (ONF), munis de bèches et de râteaux s’affairent pour les reboucher. Destinés à l’aération du sol, ces trous permettent aux futurs arbres de la forêt expérimentale, de se développer correctement. Les 336 pins maritimes attendent sagement dans des cagettes étiquetées : Espagne, Portugal, Corse… Les plants ont différentes origines géographiques ou sélectionnés dans des pépinières en raison de leur résistance à la sécheresse.

« La répartition des plants se fait selon une cartographie bien précise et pensée à l’avance » précise Déborah Corso, post-doctorante au laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO – INRAE et université de Bordeaux). « Chaque pin doit nécessairement être disposé à côté d’un différent, d’une autre provenance » complète le post-doctorant du même laboratoire, Thomas Caignard. Les plants sont disposés à distances égales pour « constituer un damier selon des axes ». Le quadrillage ainsi formé permet de fournir des données quantitatives et rigoureuses pour un programme de recherche, porté par le chercheur INRAE, Sylvain Delzon, également au laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO).

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Partir à la glandée

Dans cette continuité, d’autres études sont menées au sein de la forêt expérimentale, déjà bien implantée sur le terrain avec ses arbres centenaires. Thomas Caignard travaille sur la réponse de la forêt aux changements climatiques et en particulier sur la phénologie. « La phénologie désigne la saisonnalité des arbres comme la fructification et le bourgeonnement des feuilles, deux étapes du cycle de vie des arbres, sensibles aux variations climatiques ». Le scientifique s’intéresse en particulier à la variation de production des glands des chênes qui oscille fortement au cours du temps. Pas encore élucidé, ce phénomène permet d’optimiser la régénération forestière, en réponse à la pression des consommateurs de glands (écureuils, sangliers…) et pourrait être influencé par le climat et la disponibilité des ressources et d’eau dans le sol. « L’intérêt est de comprendre comment les arbres se synchronisent et pourquoi » explique-t-il. Pour se faire, il doit connaître le nombre de glands produits en plaçant des filets sous les chênes de la forêt. « Si les chênes produisent des fruits, c’est qu’ils sont bien adaptés à leur environnement ! »

Compter les glands et les observer… un travail calme, mais long et fastidieux, nécessaire pour comprendre comment la forêt se régénère !  « L’origine du terme « glander » vient d’ailleurs d’une habitude symptomatique des périodes de bonne fructification des chênes. Les paysans amenaient leurs cochons manger les glands et ils devaient attendre patiemment que les cochons aient bien mangé » se plait à raconter le post-doctorant.