Un état des lieux inédit des contaminants chimiques d’intérêt émergent sur le littoral

Un vaste inventaire chimique sur une trentaine de sites côtiers

Entre 2021 et 2024, les équipes scientifiques ont mené plusieurs campagnes de prélèvements sur l’ensemble du littoral métropolitain, depuis la Manche jusqu’à la Méditerranée, en passant par la façade atlantique, sur des sites exposés à des apports d’origines urbaines, industrielles, agricoles ou portuaires dans une logique de continuum terre-mer. L’échantillonnage a été réalisé sur l’eau marine au moyen d’échantillonneurs passifs (dispositifs non biologiques qui captent la contamination sur un temps long, 26 points de suivi) et sur les mollusques (34 points de suivi). Au total, 102 substances organiques et 21 composés métalliques ont ainsi été recherchés. 

Tous les points de suivi présentent des contaminations

77 % des substances recherchées dans l’eau marine ont été mesurées (51 substances sur 66) : la contamination est majoritairement dominée par les herbicides et les résidus pharmaceutiques (notamment le paracétamol).

Chez les mollusques, 65 % des substances recherchées ont été quantifiées (34 substances sur 52), avec une contamination principalement associée aux biocides antisalissures utilisés pour éviter que les coques de bateaux ne se couvrent d’organismes marins, et aux herbicides.

Tous les points de suivi présentent des contaminations : en moyenne, 15 substances différentes sont quantifiées par point de suivi en eau marine, et 10 substances dans les mollusques.
Même un secteur plus isolé, comme l’île d’Ouessant, au large de la Bretagne, présente des traces de pesticides et de médicaments. Ces résultats mettent en évidence la présence de contaminants chimiques même dans des endroits éloignés a priori préservés.

Des résidus chimiques issus des activités domestiques ou professionnelles

Parmi les substances les plus fréquemment retrouvées dans l’eau figurent des herbicides comme les métabolites de l’atrazine et du métolachlore (ces deux substances agricoles sont désormais interdites) ainsi que des médicaments courants, comme le paracétamol. 
Dans les coquillages, les scientifiques ont aussi identifié des substances biocides antisalissures. 

Sur la base des résultats obtenus et des profils de risques identifiés pour les écosystèmes marins, les substances ont été « priorisées » : 51 ont été identifiées en eau marine (grâce aux échantillonneurs passifs) et 31 sur les mollusques. Ces substances priorisées sont ainsi proposées en vue d’une possible intégration à la surveillance française dans le cadre de la Directive-cadre sur l’eau (DCE), afin de mieux évaluer l’état écologique des eaux littorales, la surveillance sanitaire faisant l’objet de dispositifs indépendants.

Vers une meilleure surveillance du littoral

Le projet Emergent’Sea ne s’est pas limité à préciser les caractéristiques de la contamination chimique du milieu côtier par diverses substances d’intérêt émergent : il a démontré, à l’échelle nationale, la complémentarité des suivis de l’eau marine par échantillonnage passif avec ceux des mollusques en milieu littoral. 

Ces résultats confirment qu’une surveillance optimale des contaminants organiques et métalliques en milieu littoral, dans le cadre de la DCE, passe par l’intégration systématique des échantillonneurs passifs en complément des suivis traditionnels sur mollusques. 
Ce projet a également mis en évidence le manque de seuils écotoxiques robustes nécessaires pour évaluer le risque pour les écosystèmes marins. Ces seuils resteront à définir pour les substances qui seront sélectionnées et intégrées dans la future réglementation française.

Sources : Ifremer

*unité Bordeaux INP, CNRS et université de Bordeaux