De Bordeaux aux Galápagos, itinéraire d’une étudiante inspirée

Une publication scientifique, une symphonie à plusieurs mains

Zoé Bescond--Michel s’est consacrée plus spécifiquement de son côté à 300 impacts positifs. « Il y a un débat notamment sur les espèces introduites, et les aspects positifs sont parfois négligés. Pour prendre les meilleures décisions en matière de conservation, il faut pouvoir tout regarder » précise l’étudiante qui a grandi à Ambès dans la métropole bordelaise.

Virgil Fievet, responsable du parcours de master 2 recherche Biodiversité et fonctionnement des écosystèmes terrestres suivi par Zoé Bescond--Michel, rappelle que la rédaction d’une publication est une « symphonie à plusieurs mains qui répond à un code spécifique », appréhendé dès le master. Il insiste sur les compétences et la confiance accordée à l’étudiante par les chercheurs suisses pour la soumission à une revue du calibre de Nature Communications. « C’était un pari risqué et coûteux : un refus oblige à tout reconfigurer pour une autre revue. » Pour l’enseignant-chercheur du laboratoire Biodiversité, gènes et communautés (BIOGECO²), publier en master recherche reste assez courant avec deux ou trois articles par an sur une promo de 15 étudiants. Publier en tant que première autrice, qui est la place la plus opérationnelle dans ce type de publication, dans une revue du groupe Nature est plus exceptionnel et augure, pour lui, du parcours passé et à venir prometteur de Zoé Bescond--Michel. « Je suis agréablement surpris d’un glissement vers un engagement de plus en plus fort de tous les étudiants en master pour l’environnement et l’écologie ces dernières années. » 

Une passion qui s’affine de stage en stage

Au départ, la jeune Bordelaise se voit plutôt vétérinaire. « Mais j’avais finalement plus envie d’étudier des animaux sauvages que de soigner des animaux malades en ville ». Après le lycée Gustave Eiffel à Bordeaux, direction l’université pour une licence en Sciences de la vie avec le rêve de faire un doctorat, même sans connaître tous les tenants et aboutissants du diplôme. L’étudiante enchaîne différents stages : à Toulouse sur le comportement des fourmis, dans la Vienne dans un centre de conservation de primates qui la convainc finalement que l’étude du comportement des animaux, l’éthologie, n’est peut-être pas pour elle. « Je trouvais ça un peu long d’observer toute la journée. » Elle intègre aussi quelques semaines l’association Zebrafish et l’équipe de Patrick Babin au laboratoire Maladies rares : génétique et métabolisme (MRGM³) pour un stage de médiation scientifique. Elle y découvre l’envie de partager la recherche avec le plus grand nombre. Hésitante, elle opte un moment pour un master professionnel, avant que la responsable de mention, Alexia Legeay, ne la redirige vers une spécialité recherche au vu de son parcours et ses envies initiales.​​​​​​

Sa 3e année de licence prévue au Canada à Ottawa ayant été annulée à cause de la Covid, l’étudiante demande à faire sa première année de master à Linköping, cinquième ville de Suède. Là-bas, son goût pour l’écologie va s’affiner avec un stage de recherche sur les espèces invasives en mer Baltique. « Que se passe-t-il si l’on ajoute une nouvelle espèce - un crabe, une algue - dans l’écosystème ? » Elle vient de découvrir son sujet de prédilection ! Après avoir simplement cherché « espèces introduites » dans un moteur de recherche académique, elle tombe sur les travaux de Giovanni Vimercati, alors post-doctorant dans l’équipe du professeur d’écologie appliquée, Sven Bacher au département de biologie de l’université de Fribourg. Deux mails et quelques heures plus tard, la voilà embarquée pour un stage de six mois avec « une grande liberté dans la question de recherche ».

Nouvel écosystème, nouveau terrain de recherche

Elle invoque souvent la chance en évoquant son parcours. On y lit surtout une solide détermination. La même qui lui a permis de surmonter ses appréhensions face aux statistiques au cours de ses différents stages ou encore face à l’anglais. « Je me suis forcée à rester dans un groupe international lors de mes premiers jours en Suède et non avec les étudiants français. C’était dur mais au bout de 15 jours, j’ai eu le déclic de ne plus traduire ». La même détermination l’emmène, après le master, sac au dos, faire une pause à travers la Nouvelle-Zélande, les Fidji et l’Indonésie. Non sans avoir travaillé avant à Bordeaux pour financer son périple, notamment chez un célèbre glacier de la place Saint-Pierre (ses coups de cœur : citron-basilic, framboise, hibiscus !). « Je ne réalise toujours pas tout ce que j’ai appris là-bas » entre randonnées, plongées, séjours dans la jungle… avec le même attrait pour les questions de conservation.