Chimie : Rosa Diego Creixenti et Manon Pujol font bouger la matière

Elles sont toutes deux chimistes, brillantes et déterminées, menant leurs recherches dans des laboratoires placés sous la co-tutelle de l’université de Bordeaux, mais leurs points communs semblent s’arrêter là. Leur parcours et leur personnalité paraissent aussi hétérogènes que deux réactifs qui n’interagissent pas spontanément. Le Prix Jeunes Talents France L'Oréal-UNESCO va toutefois permettre à Rosa Diego Creixenti et Manon Pujol de se rencontrer ces jours-ci à Paris où les deux post-doctorantes vont être récompensées lors d’une cérémonie à l’Académie des sciences et bénéficieront d’un programme de formation au leadership.

« You can do what you want ! »

Dans son anglais chantant où les roulements de « r » trahissent sa langue natale, Rosa parle avec aisance de son implication pour la promotion des femmes dans la science et la visibilité des personnes LGBT. « Je me sens bien dans la petite communauté scientifique de notre labo, multiculturelle et ouverte d’esprit. Ce qui nous réunit est une quête d’excellence, et le reste n’a pas d’importance. » Quand on lui demande d’où vient cette confiance en elle perceptible dès les premiers échanges, la réponse fuse sans hésitation : « mes parents m’ont toujours dit que je pourrais faire ce que je veux dans la vie. Et je les ai crus. » De fait, l’accompagnement proposé aux lauréates du prix Jeunes Talents France L’Oréal-UNESCO en faveur de leur empowerment pourrait sembler, dans le cas de Rosa, un peu superflu. « Pas du tout ! s’exclame-t-elle, il y a toujours des choses à apprendre ! » 

« Mon cerveau ne s’arrête jamais »

La vocation de Manon lui est apparue au lycée, en 1ère S. Éternelle première de la classe, la jeune fille timide se prend alors de fascination pour ces « molécules qui constituent la base de tout ce qui nous entoure et la chimie qui se cache dans tous les aspects de notre vie. » Elle ne sait pas encore qu’elle est autiste - le diagnostic ne sera établi que bien plus tard, pendant son année de master -, et elle se sent alors « en décalage » par rapport aux jeunes de son âge, toujours plongée dans ses pensées, subissant l’ostracisme de ses camarades. Son anxiété est vite balayée par les adultes qui pensent que « ça passera », qu’elle prendra de l’assurance et, puisqu’elle décroche son bac avec mention très bien, qu’il n’y a pas vraiment de problème. « Je pensais que c’était moi le problème », se souvient-elle, émue.

Dans la science, enfin, Manon trouve sa place et peut laisser son intelligence s’épanouir. « J’ai fini par comprendre et accepter le fait que je ne raisonne pas comme tout le monde. Quelque part, c’est un atout - mon cerveau ne s’arrête jamais ! - mais c’est un peu fatigant. » En master, elle se tourne vers la chimie « verte » : « pour moi, c’était la chimie de demain, qui se soucie de durabilité, en économisant l’énergie, en évitant l’utilisation de produits toxiques… » Les problèmes écologiques la préoccupent et, modestement, elle ressent une forme de responsabilité au sein de la société : « j’ai l’impression que la voix des scientifiques n’est pas assez entendue. » 

Rosa et Manon recevront leur prix mercredi 8 octobre lors d’une cérémonie à Paris, ainsi qu’une dotation de 20.000 € chacune, utilisable dans le cadre de leurs recherches pour financer des déplacements ou des formations, la création d’un business plan ou l’achat d’articles scientifiques. Leur candidature a été retenue parmi plus de 700 par un jury composé de 30 membres de l’Académie des sciences.